미국 캘리포니아 가든그로브에 있는 수정교회는 1977년에 1만 장의 유리로 지은, 말 그대로 멀리서도 수정처럼 빛나는 대형교회입니다. 유리 비용만 1,800만 달러가 들었고 공사기간은 20년이 걸렸습니다. 건축 전문가들은 수정 교회가 현대 교회 건축의 지평을 열었다고 평가했습니다.
미국 수정 교회를 되돌아보는 이유는 교회를 세운 사람이 로버트 슐러이기 때문입니다. 로버트 슐러는 목회자이면서 베스트셀러 저자입니다. 그가 쓴 책 <적극적 사고방식>과 그의 설교는 사람들에게 영감을 불러일으키며 삶을 변화시켰습니다. 로버트 슐러의 신념이자 철학인 적극적인 사고방식, 긍정적인 사고방식은 강인한 정신 에너지를 만들어냅니다. 긍정 에너지는 사람을 적극적이고 능동적으로 움직이게 하며 앞으로 나아가게 합니다.
그러나 긍정의 힘, 긍정적인 사고방식이 모든 상황을 해결하는 열쇠는 아닙니다.
스톡데일 패러독스라는 말이 있습니다. 짐 스톡데일이라는 미군 장교가 경험한 베트남 포로 생활에서 생겨난 말입니다. 짐 스톡데일은 8년간 베트남 하노이 포로수용소에서 최악의 환경을 극복하고 많은 미군 포로들을 생환시킨 전쟁 영웅입니다. 스톡데일은 포로수용소에서 오래 살아남아 집으로 돌아온 사람들은 일반적인 예상과 달리 낙관주의자들이 아니라 철저하게 현실을 직시하고 희망을 버리지 않은 사람들이라고 했습니다. “크리스마스가 되면 집으로 돌아갈 수 있겠지, 올해 안에 집에 갈 수 있을 거야”라고 막연한 희망을 품던 사람들은 그런 상황이 여러 번 반복되자 절망감을 견뎌내지 못했다고 했습니다.
스톡데일 이야기는 낙관과 긍정에 대해 중요한 통찰을 줍니다. 제임스 콜린스는 그의 책 <좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로 Good to Great>에서 스톡데일이 직접 말한 이야기를 다음과 같이 독자에게 전합니다.
“언젠가 이곳 포로수용소를 나갈 수 있을 거라는 믿음을 한 번도 버리지 않았습니다. 그리고 포로수용소 생활이 내 삶의 소중한 경험이 될 것이라는 점도 의심하지 않았습니다.”
“포로수용소 생활을 이겨내지 못한 사람들은 막연하게 상황을 낙관한 사람들이었습니다. 그들은 크리스마스 전에는 나갈 수 있을 거라고 믿다가 크리스마스가 지나면 다시 부활절이 되기 전에는 석방될 거라고 믿었습니다. 그리고 또 부활절이 지나면 추수감사절 이전엔 나가게 될 거라고 믿다가 다시 크리스마스를 맞았습니다. 이렇게 반복하다가 결국은 절망하고 삶을 포기하거나 병들어 죽었습니다. 이건 매우 소중한 교훈입니다. 반드시 극복할 수 있다는 긍정적인 믿음과 견디기 힘든 현실을 직시하는 노력을 절대로 혼동하면 안 됩니다.”
콜린스는 스톡데일의 이야기에서 통찰을 얻어 지금 우리가 알고 있는 스톡데일 패러독스(Stockdale Paradox) 개념을 독자에게 소개했습니다. 스톡데일 패러독스는 막연한 긍정보다 현실적 긍정이 훨씬 더 큰 힘을 발휘한다는 의미로 사용됩니다.
스톡데일 패러독스를 이야기하기 전에 로버트 슐러가 세운 수정 교회를 먼저 말한 이유가 있습니다. 수정교회는 2010년 건축 빚을 갚지 못해 파산 신청을 했고 2011년에 매각되었습니다. 긍정의 힘으로 세워진 수정 교회 리더들이 현실을 직시하지 못하고 경영을 제대로 못하자 파산 위기에 몰린 것입니다. 긍정의 힘 이상의 현실적인 조치들이 뒤따르지 않으면 수정교회는 공중분해될 상황이었습니다. 당시 로버트 슐러 목사는 은퇴하면서 가족에게 수정 교회를 물려주었습니다. 가족이 교회 주요 요직에 들어앉아 교회 운영을 좌우했습니다. 결국 수정 교회는 매각되었습니다. 평생 동안 쌓아왔던 로버트 슐러의 신뢰와 삶은 이 사건으로 무너졌습니다.
우리 삶에서 긍정적인 태도와 생각은 꼭 필요합니다. 그것이 종교에서 왔든, 자기암시에서 왔든 우리 삶에 좋은 영향을 주기 때문입니다. 하지만 믿음과 희망, 낙관과 긍정은 현실에서 출발한 생각이어야 합니다. 냉혹한 현실을 비관하지 않고 있는 그대로 직시하는 힘이 긍정의 힘보다 훨씬 더 크다는 점을 이해하면 삶이 좀 더 단단해집니다. ©sam
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